Fin dagli esordi, Nanni Valentini dimostra un talento precoce nel trattare la materia ceramica con intensità espressiva e rigore formale. Dopo aver frequentato la Scuola d’Arte di Pesaro e l’Istituto d’Arte di Faenza, entra in contatto con botteghe, artisti e critici che ne riconoscono l’originalità. Milano diventa il suo centro d’azione a partire dagli anni Cinquanta: espone alla Triennale, collabora con Luigi Massoni, conosce Lucio Fontana, Scanavino, Tancredi, Giò e Arnaldo Pomodoro. Le sue prime personali riscuotono grande successo e gli valgono premi in Italia e all’estero, tra cui quelli al Concorso di Faenza e all’Everson Museum di Syracuse.

Valentini porta la ceramica oltre i suoi confini tradizionali, indagando il legame tra figura, paesaggio e forma. La sua opera si sviluppa attraverso cicli fondamentali come i Paesaggi d’argilla, le Garze, le Trasparenze, in cui la terra si fa metafora di pensiero, di trasformazione e di tempo. La ceramica non è più solo mezzo, ma campo filosofico ed esistenziale, interpretata con una sapienza che unisce memoria arcaica e tensione contemporanea. La sua visione plastica si arricchisce di riferimenti colti e poetici, dall’arte classica al pensiero greco, dalla spiritualità orientale alla scienza.

Dal 1960 in poi, Valentini espone regolarmente nei principali spazi italiani e internazionali: Galleria Milano, Salone Annunciata, Studio Casati, Galerie Rota, Museu de Ceràmica di Barcellona, Biennale di Venezia. Il decennio 1975–1985 lo consacra tra i massimi scultori italiani, grazie anche all’insegnamento all’Istituto d’Arte di Monza e alla fondazione del suo linguaggio visivo inconfondibile. Le sue opere si trovano oggi in numerose collezioni pubbliche e museali, tra cui il Museo del Novecento di Milano, la GAM di Torino, la Fondazione Arnaldo Pomodoro, il Museu de Ceràmica di Barcellona e l’Everson Museum of Fine Arts.